（1）水垢：由于工业循环水在冷却过程中不断地蒸发，使水中含盐浓度不断增高，超过某些盐类的溶解度而沉淀。常见的有碳酸钙、磷酸钙、硅酸镁等垢。水垢的质地比较致密，大大的降低了传热效率，0.6毫米的垢厚就使传热系数降低了百分之20。
（2）污垢：污垢主要由水中的有机物、微生物菌落和分泌物、泥沙、粉尘等构成，垢的质地松软，不仅降低传热效率而且还引起垢下腐蚀，逐渐缩短设备的使用寿命。
（3）腐蚀：工业循环水对热交换设备的腐蚀，主要是电化腐蚀，产生的原因有设备本身缺陷、氧化、水中含有腐蚀性的离子（Cl-、Fe2+、Cu2+）和微生物分泌的黏液所生成的污垢等因素，腐蚀的后果十分严重，如不加控制，很短的时间就会使换热器、输水管路设备报废。
（4）微生物粘泥：由于工业循环水中含有充足的氧气、合适的温度及富养条件，非常适合微生物的生长和繁殖，如果不及时控制将导致水质迅速恶化、发臭、变黑，冷却塔大量黏垢沉积甚至堵塞，冷却散热效果大幅下降，设备腐蚀加剧。因此循环水处理就是控制微生物细菌的生长环境。
